ફિલ્મ રાજા હરિશ્ચંદ્રઃ ભારતીય સિનેમાની પ્રથમ ફિચર ફિલ્મ ‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ 111 વર્ષ પહેલાં આ દિવસે એટલે કે 3 મે 1913ના રોજ રિલીઝ થઈ હતી. રાજા હરિશ્ચંદ્ર ફિલ્મનું નિર્માણ દાદાસાહેબ ફાળકે દ્વારા ફાળકે ફિલ્મ કંપનીના બેનર હેઠળ કરવામાં આવ્યું હતું. તેમને ફોટોગ્રાફી સાધનોના ડીલર યશવંત નાડકર્ણીએ ફિલ્મ બનાવવામાં મદદ કરી હતી.
‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ ફિલ્મ બનાવવામાં લગભગ 15 હજાર રૂપિયાનો ખર્ચ થયો હતો. તે સમયે આ બહુ મોટી રકમ હતી. આવી સ્થિતિમાં જો ફિલ્મ માત્ર ત્રણ-ચાર દિવસ જ પ્રદર્શિત થશે તો તેમનો ખર્ચ કેવી રીતે ઉઠાવશે? આ ફિલ્મ 21 એપ્રિલ, 1913ના રોજ ઓલિમ્પિયા થિયેટરમાં કેટલાક અગ્રણી લોકોની સામે દર્શાવવામાં આવી હતી. તે પછી, કોરોનેશન થિયેટરના મેનેજર નાનાસાહેબ ચિત્રેએ ફિલ્મ દર્શાવવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી.
વર્ષ 1911માં દાદાસાહેબ તેમના પુત્ર સાથે ‘અમેઝિંગ એનિમલ્સ’ નામની ફિલ્મ જોવા અમેરિકા-ઈન્ડિયા પિક્ચર પેલેસમાં આવ્યા હતા. ફાળકેનો દીકરો સ્ક્રીન પર પ્રાણીઓને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ જાય છે અને ઘરે આવીને તેની માતાને બધું કહે છે. કારણ કે તે સમયે આ બધું એક કાલ્પનિક હતું, તેથી બાળકની વાત પર કોઈએ વિશ્વાસ ન કર્યો. તેથી, બીજા દિવસે દાદાસાહેબ આખા પરિવાર સાથે ફિલ્મ જોવા માટે ત્યાં આવે છે.
પરંતુ અહીં એક ટ્વિસ્ટ આવે છે અને આ ટ્વિસ્ટ દાદાસાહેબ ફાળકેનું આખું જીવન બદલી નાખે છે. વાસ્તવમાં શું થાય છે કે જે દિવસે ફાળકે પરિવાર ફિલ્મ જોવા માટે પહોંચ્યો તે દિવસે ઇસ્ટર હતો. તેથી, પ્રાણીઓને દર્શાવતી ફિલ્મને બદલે, ઈસુ ખ્રિસ્તના જીવન પર આધારિત ફિલ્મ ‘ધ લાઈફ ઓફ ક્રાઈસ્ટ’ થિયેટરમાં બતાવવામાં આવી છે. આ ફિલ્મ ફ્રેન્ચ દિગ્દર્શકે બનાવી હતી.
જ્યારે દાદાસાહેબ ફાળકે થિયેટરમાં બેસીને ધ લાઈફ ઓફ ક્રાઈસ્ટ જોતા હતા ત્યારે તેમના મનમાં ફિલ્મો વિશે ઘણી ઉત્સુકતા જન્મી હતી. ફાલ્કેને લાગ્યું કે આવી ફિલ્મ ભારતીય પરિદ્રશ્ય પર પણ બની શકે છે, તેથી પાછા આવતાની સાથે જ તેમણે ફિલ્મ બનાવવાની રીતો પર સંશોધન કરવાનું શરૂ કર્યું.
આ પછી, ફિલ્મ રાજા હરિશ્ચંદ્રની સ્ક્રિપ્ટ તૈયાર થઈ ગઈ અને કાસ્ટિંગ માટે અખબારોમાં જાહેરાતો આપવામાં આવી. પુરૂષ કલાકારો અભિનય કરવા માટે જોવા મળ્યા પરંતુ એક પણ મહિલા ફિલ્મ માટે તૈયાર ન હતી. કહેવાય છે કે આ માટે દાદાસાહેબ ફાળકે મુંબઈના રેડ લાઈટ એરિયામાં પણ ગયા હતા પરંતુ કોઈ મહિલા ફિલ્મમાં કામ કરવા તૈયાર ન હતી. પાછળથી એક ગણિકા રાજી થઈ પણ છેલ્લી ક્ષણે તેના માલિકે તેને દગો દીધો.
નિરાશ અને વ્યથિત થઈને ફાળકે ઈરાની રેસ્ટોરન્ટમાં ચા પીવા ગયા ત્યારે તેમની નજર એક ગોરા અને પાતળા રસોઈયા પર પડી. તેમનું નામ અન્ના હરિ સાલુંકે હતું. અણ્ણાને મહિને પાંચ રૂપિયા મળતા હતા. દાદાસાહેબ ફાળકેએ તેમને રોજના પાંચ રૂપિયા આપવાનું વચન આપ્યું હતું. દાદાસાહેબ ફાળકેએ તેમની સાથે વાત કરી અને તેમને ફિલ્મમાં કામ કરવા માટે રાજી કર્યા. સાલુંખેની દાઢી અને મૂછ મુંડાવવામાં આવી અને આ રીતે ભારતીય સિનેમાને તેની પ્રથમ અભિનેત્રી મળી.
ફિલ્મમાં રાજા હરિશ્ચંદ્રનું પાત્ર દત્તાત્રેય દામોદર ડબકેએ ભજવ્યું હતું, પુત્ર રોહિતશ્વનું પાત્ર દાદા ફાળકેના પુત્ર ભાલચંદ્ર ફાળકેએ ભજવ્યું હતું, જ્યારે રાણી તારામતીનું પાત્ર અન્ના સાલુંકે ભજવ્યું હતું, જે રસોઈયા તરીકે કામ કરે છે. રેસ્ટોરન્ટમાં ફિલ્મના નિર્માણ દરમિયાન દાદા ફાળકેની પત્નીએ તેમને ઘણી મદદ કરી હતી. આ સમય દરમિયાન, તેણીએ ફિલ્મમાં કામ કરતા લગભગ 500 લોકો માટે ખોરાક બનાવ્યો અને કપડાં ધોયા. આ ફિલ્મ 3 મે 1913ના રોજ મુંબઈના કોરોનેશન સિનેમામાં દર્શાવવામાં આવી હતી.
ફિલ્મના પ્રમોશન માટે, 3 મે, 1913ના રોજ તત્કાલીન ‘બોમ્બે ક્રોનિકલ’માં ‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ની જાહેરાત પ્રકાશિત કરવામાં આવી હતી. જેમાં શોનો સમય આપવામાં આવ્યો હતો અને જાહેરાતના અંતે એવી નોંધ હતી કે દર સામાન્ય દર કરતા બમણા હશે. તેમ છતાં થિયેટર પરિસર દર્શકોથી ભરાઈ ગયું હતું. આમાંના મોટાભાગના પારસી અને બોહરા જેવા બિન-હિંદુ હતા. મરાઠી પ્રેક્ષકોનો અભાવ સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. ફાળકે દંપતી ભેગી થયેલી ભીડને જોઈને ખૂબ ખુશ થયા.
આ ફિલ્મ એક સપ્તાહ સુધી હાઉસફુલ રહી હતી. જેના કારણે તેને બતાવવાની મુદત વધુ એક સપ્તાહ લંબાવવામાં આવી હતી. 12મા દિવસે એટલે કે 15મી મેના રોજ બીજી જાહેરાત પ્રકાશિત થઈ. અંગ્રેજી અખબારના તંત્રી યુરોપિયન હતા, પણ તેમણે આ પ્રથમ ભારતીય ફિલ્મના દિલથી વખાણ કર્યા. આ કારણે ‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ને ઘણી પ્રસિદ્ધિ મળી અને પછી મરાઠી દર્શકોને લાગ્યું કે તે ચોક્કસપણે સારી ફિલ્મ હશે.
17 મેના રોજ પ્રસિદ્ધ કરાયેલી જાહેરાતમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે માત્ર મહિલાઓ અને બાળકો માટે અડધા દરે વિશેષ શો હશે અને એ પણ કહ્યું કે છેલ્લો શો રવિવારે હશે. જો કે, પ્રેક્ષકો થિયેટરમાં સતત આવતા રહ્યા અને તેથી ‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ બીજા અઠવાડિયા સુધી ચાલ્યું. તેણે સતત 23 દિવસ દોડીને રેકોર્ડ બનાવ્યો. આ પહેલા કોઈ ફિલ્મ ચાર દિવસથી વધુ ચાલી નહોતી. આમ પ્રથમ ભારતીય ફિલ્મ ‘રાજા હરિશ્ચંદ્ર’ની સફળતા અભૂતપૂર્વ હતી. આ સાથે 3 મેની તારીખ અને દાદાસાહેબ ફાળકેનું નામ ઈતિહાસના પાનામાં નોંધાઈ ગયું.
