ગત વર્ષે ઓક્ટોબરમાં નિધન પામેલા ફ્રેન્ડ્સ ફેમ મેથ્યુ પેરી આજે પણ લાખો લોકોના દિલમાં જીવંત છે. તેમના એક મિત્ર, અભિનેતા અને લેખક લોરેન ગ્રેહામે તાજેતરમાં વોશિંગ્ટન ડીસીમાં લિંકન થિયેટરમાં પ્રેક્ષકો સાથે વાત કરતી વખતે દિવંગત અભિનેતાને યાદ કર્યા. તેણે ઉમેર્યું કે ‘શું મેં તમને આ પહેલેથી જ કહ્યું છે?’ દરમિયાન પ્રશ્ન-જવાબ સત્રનું આયોજન કર્યું હતું. ગ્રેહામે પેરીના મૃત્યુ વિશે કહ્યું, “તે હજુ પણ માનવું મુશ્કેલ છે.” ઑટોપ્સી રિપોર્ટ અનુસાર, 28 ઑક્ટોબર, 2003ના રોજ કેટામાઇનની તીવ્ર અસરોને કારણે ફ્રેન્ડ્સ અભિનેતાનું તેમના લોસ એન્જલસ-એરિયાના ઘરે મૃત્યુ થયું હતું. તેઓ 54 વર્ષના હતા.
“તેમ છતાં તે ક્યારેય તકનીકી રીતે મારો બોયફ્રેન્ડ ન હતો, તે લગભગ મારા જીવનમાં હતો,” ગ્રેહામે કહ્યું, પેરી પણ “મિત્ર અને સ્થિર ભાગીદાર” હતા. “અમે એક વર્ષ સુધી લંબાવીશું, પછી તે મારા જીવનમાં પાછો આવશે, અને તે ગયા વર્ષે જ મારા જીવનમાં પાછો આવ્યો,” તેણીએ માર્ચમાં તેના જન્મદિવસ માટે પેરીએ તેણીને શું ખરીદ્યું તે શેર કરતા પહેલા સમજાવ્યું.
ગ્રેહામે કહ્યું કે અભિનેતાએ તેણીને તેના ખાસ દિવસે “એક અથાણાંનો સેટ” મોકલ્યો હતો. પ્રેક્ષકો હસી રહ્યા હતા, તેણીએ સ્મિત કર્યું અને તેણીની યાદો શેર કરી. “તેને ટેનિસ અને પિકલબોલમાં ખરેખર રસ છે,” તેણીએ એક કાર્ડ પર લખતા કહ્યું, ‘મોટા જાઓ.’ તેણે તેના મૃત્યુને “ભયંકર ખોટ” ગણાવી હતી. પેરીએ એકવાર તેના શો ‘ધ ઓડ કપલ્સના પ્રશ્ન અને જવાબ’માં કહ્યું હતું કે તેણે ગ્રેહામને “એક મારા મનપસંદ લોકો” સત્ર દરમિયાન, ઉમેર્યું, “સાથે કામ કરતી વખતે અમારી પાસે ઉત્તમ રસાયણશાસ્ત્ર છે અને નજીકના મિત્ર સાથે કામ કરવાની મજા આવે છે.”
‘ઇવાન ઓલમાઇટી’ અભિનેતાએ તેના મૃત્યુના એક મહિના પછી CBS મોર્નિંગ્સ પર પેરી વિશે વાત કરતાં કહ્યું, “મને ક્યારેય કોઈએ હસાવ્યું નથી. માત્ર આંસુ, આંસુ વહેતા હતા. તેની આસપાસ રહેવું અને તેના મિત્ર બનવું તે ઘણું વધારે હતું.” ત્યાં આનંદ હતો. મને જે આશ્વાસન મળે છે તે એ છે કે જ્યારે મેં તેને તેનું પુસ્તક કેવી રીતે પ્રાપ્ત થયું તેનાથી ખૂબ જ રોમાંચિત જોયું – અને માત્ર એટલા માટે નહીં કે તે એક મોટી સફળતા હતી, પરંતુ કારણ કે તે તેના જીવનનું કાર્ય બની ગયું હતું, ‘હું કેવી રીતે પાછું આપી શકું?’ શું હું મારા સંઘર્ષો વિશે વાત કરી શકું અને આશા રાખી શકું કે કોઈ બીજાને મદદ કરી શકું?’
ગ્રેહામે કહ્યું કે પેરી “એટલો ખુશ” હતો કે તે આ રીતે યોગદાન આપી રહ્યો હતો, જેણે લોકોના મતે તેને “ખરેખર ખુશ” બનાવ્યો.
